EXIT THE آسانسور در طبقه بالای موزه علوم طبیعی هیوستون، و صدای بوق و چرخش مکانیکی یک مدل سکوی نفتی فراساحلی شما را به نمایشگاهی که کاملاً به انرژی اختصاص دارد، خوش آمد می گوید. تاریخچه پرچین مته‌ها یا نحوه عملکرد فرکینگ را کاوش کنید، همه اینها به وضوح توسط Exxon، Chevron یا سایر شرکت‌های نفتی دیگر حمایت می‌شوند. در میان همه تشویق ها برای نفت و گاز، تنها بخش کوچکی به انرژی های تجدیدپذیر اختصاص داده شده است. اما در چند سال آینده، شاید یک دیوار کامل به نوع دیگری از حفاری اختصاص داده شود – برای گرما به جای هیدروکربن.

قانون کاهش تورم که سال گذشته توسط کنگره تصویب شد، یارانه‌های فدرال زیادی را برای فناوری‌های کم‌کربن کم‌کربن مانند خورشیدی و باد ارائه می‌کند، اما همچنین تلاش می‌کند به فناوری‌های نوپا نیز کمک کند. علاقه مندان به انرژی زمین گرمایی اشاره می کنند که سنگ های داغ می توانند انرژی بار پایه را در زمانی که خورشید یا باد وجود ندارد، تامین کنند. این فناوری تمیزتر از گاز است و به زمین کمتری نسبت به مزارع بادی یا خورشیدی نیاز دارد. پس این یک مورد آزمایشی است برای اینکه آیا سرمایه گذاری عمومی می تواند صنعت جدیدی را به وجود بیاورد یا خیر.

آمریکا از دهه 1800 از انرژی زمین گرمایی با مهار گرمای چشمه های آب گرم و آبفشان ها استفاده کرده است. زمین گرمایی در مکان‌هایی که حرکت صفحات تکتونیکی ماگما را به سطح زمین نزدیک‌تر کرده است، مانند حلقه آتش، که اقیانوس آرام را احاطه کرده است، فراوان است. مخازن زیرزمینی بخار یا آب گرم رایج ترین و نزدیک ترین به سطح در ایالت های غربی است. اکثریت قریب به اتفاق تولید انرژی زمین گرمایی در نوادا و کالیفرنیا اتفاق می افتد. در این نیروگاه ها که ده ها سال است کار می کنند، آب گرم از مخازن پمپاژ می شود تا بخار ایجاد شود که توربین را می چرخاند. با این حال، با وجود اینکه آمریکا پیشرو جهان در تولید زمین گرمایی است، کمتر از 1 درصد از تولید برق این کشور را به خود اختصاص داده است.

برای استفاده از انرژی زمین گرمایی در هر مکانی، نه فقط در مکان‌هایی با مخازن طبیعی نزدیک به سطح، شرکت‌ها باید سنگ‌های داغ را عمیق حفاری کرده و بشکنند تا بتوانند آب یا مواد شیمیایی را از طریق آن پمپاژ کنند. در اصل، فرکینگ برای گرما است. جای تعجب نیست که داغ ترین سنگ ها در عمق 3 تا 10 کیلومتری نیز در غرب یافت می شوند (نقشه را ببینید). چنین “سیستم زمین گرمایی پیشرفته” وجود ندارد (EGS) نیروگاه تجاری هنوز در آمریکا وجود دارد. اما پتانسیل آن بسیار زیاد است. وزارت نیرو (DoE) امیدوار است که با گسترش EGS، زمین گرمایی می تواند 8.5 درصد از تولید برق آمریکا را تا سال 2050 تامین کند. محققان و استارت آپ ها نیز در حال آزمایش با استفاده از EGS برای تامین انرژی سیستم های جذب کربن و ذخیره انرژی اضافی در زیر زمین، مانند یک باتری غول پیکر.

دو مانع اصلی وجود دارد. یکی هزینه است. کاوش و حفاری چاه‌ها کیلومترها در زمین سرمایه‌بر است. و شرکت‌های سرمایه‌گذاری خطرپذیر تمایل دارند در مورد ریسک فناوری سختگیرانه رفتار کنند. سیندی تاف، یکی از مدیران سابق شل که یک استارت‌آپ زمین گرمایی Sage Geosystems را اداره می‌کند، می‌گوید این ترکیب می‌تواند شرکت‌ها را نابود کند. او می افزاید: «حدس می زنم ما در دره مرگ هستیم.

قانون کاهش تورم باید کمک کند. سارا جئوت، مدیر استراتژی Fervo Energy، استارت‌آپ دیگری، می‌گوید این واقعیت که اعتبارات مالیاتی سرمایه‌گذاری و تولیدی که ارائه می‌کند برای یک دهه وجود خواهد داشت، تا حدودی مطمئن است. لایحه زیرساختی 1.2 تریلیون دلاری که در سال 2021 تصویب شد، همچنین به تأمین مالی پروژه های آزمایشی استارت آپ ها کمک می کند. یکی از DoE«عکس‌های زمینی» یا مأموریت‌هایی برای تسریع فناوری آب و هوا، کاهش ۹۰ درصدی هزینه انرژی زمین‌گرمایی افزایش‌یافته به ۴۵ دلار در هر مگاوات ساعت تا سال ۲۰۳۵ است.

مثل همیشه، مشکلات مربوط به مجوز ممکن است مانع ایجاد شود. حدود 90 درصد از منابع طبیعی زمین گرمایی در زمین های متعلق به دولت فدرال است. تجزیه و تحلیل آزمایشگاه ملی انرژی های تجدیدپذیر در نزدیکی دنور نشان می دهد که یک پروژه زمین گرمایی می تواند تا شش ارزیابی زیست محیطی جداگانه را آغاز کند. تحت چنین رژیمی، از اکتشاف تا ساخت نیروگاه زمین گرمایی هفت تا ده سال طول می کشد. پروژه مرد سوخته، غیرانتفاعی پشت یک فستیوال pyromaniacal در نوادا، از اداره مدیریت زمین شکایت کرده است.BLM) بیش از تایید اکتشاف زمین گرمایی در یک شهر نزدیک به باکال سالانه. لورن بوید، سرپرست دفتر فناوری های زمین گرمایی، در DoEمی گوید صنعت نفت و گاز از فرآیند صدور مجوز ساده تری نسبت به زمین گرمایی برخوردار است.

اما جایی که توسعه دهندگان ناامیدی می بینند، فرصت جاسوسی تگزاس است. این ایالت دارای منابع زمین گرمایی طبیعی کمتری است، اما تنها 2 درصد از زمین های آن در اختیار فدرال است. مت ولش، از اتحادیه انرژی زمین گرمایی تگزاس، می گوید: «اگر اینجا حفاری می کنید، باید عمیق تر بروید. اما، او استدلال می‌کند، این ممکن است ساده‌تر از این باشد که «اگر در نوادا هستید، و در دهمین سال زندگی خود هستید … و اکنون مرد سوزان را دنبال می‌کنید». زیرا تگزاس از شرکت های نفت و گاز پر شده است و فرکینگ در مرکز آن قرار دارد EGS، هیوستون به پایتختی برای استارت آپ های زمین گرمایی تبدیل شده است.

فن آوری و مهارت های مورد نیاز برای حفاری برای گرما، مانند حفاری افقی، در طول رونق شیل تقویت شده است. برخی استارت آپ ها حتی در حال آزمایش هستند تا چاه های نفت و گاز موجود یا متروکه را به چاه های زمین گرمایی تبدیل کنند. سرویس تحقیقات کنگره پیشنهاد می کند که مهارت های سه چهارم نیروی کار نفت و گاز مربوط به زمین گرمایی است. اما تمرکز رئیس جمهور جو بایدن بر ایجاد مشاغل جدید با انرژی پاک کاملاً با واقعیت موجود مطابقت ندارد. جارد پولیس، فرماندار دموکرات کلرادو، که نسبت به زمین گرمایی خوش‌بینانه است، می‌گوید که بیشتر نگران کمبود نیروی کار در ایالت خود است تا کمبود مشاغل احتمالی.

بسیاری از مدیران استارت‌آپ‌ها می‌گویند که از نفت و گاز به خاطر زمین‌گرمایی فرار کرده‌اند، زیرا در مورد افزایش سوخت‌های فسیلی که باعث گرم شدن سیاره‌ها می‌شوند، تردید داشتند. خانم جِوِت به سال‌های حضورش در میدان‌های نفتی وایومینگ به‌عنوان زمان خود در «سمت تاریک» اشاره می‌کند. اما شباهت های زمین گرمایی به نفت و گاز نیز می تواند مشکل ساز شود. بزرگان نفت ممکن است تعجب کنند که آیا زمین گرمایی پتانسیل این را دارد که کسب و کار آنها را آدمخوار کند. محیط بانان ممکن است نگران باشند که افزایش مقیاس زمین گرمایی همچنین آینده ای را برای شکستگی تضمین می کند، که می تواند خطر زلزله را افزایش دهد.

در همین حال، سرمایه گذاران مشتاقانه منتظر نتایج پروژه های آزمایشی استارت آپ ها هستند. این می تواند به زودی در سال جاری مشخص شود که آیا زمین گرمایی تقویت شده برای بهترین زمان آماده است یا خیر DoEعکس زمین واقعاً یک مهتاب است. ■

با چک و تراز، خبرنامه هفتگی مختص مشترکین ما، که وضعیت دموکراسی آمریکا و مسائلی را که برای رأی دهندگان مهم است بررسی می کند، در صدر سیاست آمریکا باشید.